Descrizione di un sistema di isolamento delle CTC in vivo dal comparto intravascolare

Le metastasi tumorali originano dalle cellule tumorali circolanti (CTC) che vengono liberate dal tumore di origine e circolano nei vasi linfatici e nel sangue. Sebbene le CTC siano state identificate più di 150 anni fa, fino a poco tempo fa, erano difficili da individuare, effettuarne un conteggio e caratterizzarle. Oggi, le cellule tumorali circolanti, sono diventate un biomarcatore ormai affermato, impiegato per la stabilire la prognosi nei pazienti con vari tipi di carcinomi. Tuttavia, le attuali tecnologie di isolamento delle CTC in vivo si basano su piccoli volumi di sangue ottenuti da un singolo prelievo venoso e questo approccio costituisce un limite al numero di CTC “catturate”. Questo vincolo si traduce in una variabilità ed una mancanza di accuratezza statistica nei confronti dell’eterogeneità delle cellule tumorali. In questo articolo gli Autori, un team di ingegneri e medici dell’Università del Michigan, descrivono un sistema aferetico di isolamento delle CTC in vivo dal comparto intravascolare che permette di raccogliere “in continuo” le CTC direttamente da una vena periferica. Il sistema è in grado di re-immettere gli altri componenti del sangue dopo aver ottenuto l’arricchimento di CTC, consentendo quindi di ottenere informazioni da volumi di sangue estremamente superiori rispetto al classico prelievo venoso e per un periodo prolungato di tempo. Il sistema, per il momento, è stato validato in modelli canini e si è dimostrato capace di filtrare l’1-2% del sangue intero nell’arco di 2 ore. I risultati di questo lavoro hanno dimostrato un sostanziale aumento della capacità di catturare le CTC, rispetto ai prelievi seriati di sangue. Gli Autori sono convinti che questa tecnologia potrebbe essere utilizzata per analizzare un numero elevato di CTC e facilitare la traduzione delle informazioni analitiche nelle future decisioni cliniche.