La tolleranza alle soluzioni alcoliche utilizzate per il lavaggio antisettico delle mani è in crescita

L’igiene delle mani è fondamentale per la prevenzione delle infezioni. Molti studi hanno trovato che il 15-30% delle infezioni nosocomiali possono essere prevenute con una accurata igiene delle mani. Il lavaggio antisettico, ad es. la frizione alcolica, si effettua prima e dopo il contatto con il paziente. Le soluzioni alcoliche per l’igiene delle mani contengono uno o più alcol: etanolo, isopropanolo e N-propanolo. L’azione antisettica è dovuta alla capacità di denaturare le proteine, inibire gli enzimi e favorire la lisi della membrana citoplasmatica. I disinfettanti e le soluzioni alcoliche al 60-90% sono quelle con la massima efficacia antibatterica. Questi disinfettanti limitano la trasmissione di agenti patogeni, come lo Staphylococcus aureus multiresistente e l’Enterococcus faecium. Nonostante questo successo, le infezioni sanitarie causate da E. faecium sono in aumento. Un gruppo di ricercatori australiani, hanno testato la tolleranza all’alcool di 139 isolati ospedalieri di E. faecium ottenuti tra il 1997 e il 2015 ed hanno così scoperto che gli isolati di E. faecium dopo il 2010 erano 10 volte più tolleranti all’abbattimento con l’alcol rispetto agli isolati più vecchi. Inoltre hanno dimostrato che l’E. faecium resistente all’alcool ha resistito alla disinfezione standard di superfici con isopropanolo al 70%. In una fase successiva hanno potuto dimostrare segni di adattamento genomico batterico con mutazioni che li rendeva tolleranti all’alcol. La mutagenesi ha confermato il ruolo di questi geni nella tolleranza di E. faecium all’isopropanolo. Questi risultati suggeriscono che l’adattamento batterico sta complicando le raccomandazioni sul controllo delle infezioni, rendendo necessarie ulteriori procedure per prevenire la diffusione di E. faecium nelle strutture ospedaliere.