L’incidenza del cancro della tiroide è legato alla medicina difensiva

L’incidenza del cancro alla tiroide è aumentata drammaticamente negli ultimi decenni negli Stati Uniti: si stima che sia passato da 3,6 casi su 100.000 nel 1973 a 15 casi su 100.000 nel 2014. La causa di questo non è chiara, ma diverse evidenze indicano che, secondo gli epidemiologi, è in gran parte dovuto alla sovradiagnosi, una condizione che si verifica quando ad un individuo viene diagnosticata una condizione clinica (in questo caso un cancro) per cui non avrebbe mai accusato sintomi e non avrebbe rischiato di morire anche se non trattato. I meccanismi che determinano queste sovradiagnosi possono essere legati alla medicina difensiva. In questo studio, pubblicato su PLOS One, gli Autori hanno valutato l’associazione tra il clima legato alla malpractice e l’incidenza di cancro della tiroide, della mammella, della prostata, del colon e dei polmoni negli Stati Uniti dal 1999 al 2012 utilizzando i dati governativi pubblici. Il rischio di malpractice a livello statale è stato quantificato come tasso di pagamento per malpractice, il numero di pagamenti per malpractice per 100.000 persone per stato all’anno. Sono state valutate le associazioni tra l’incidenza del cancro a livello statale, il tasso di pagamenti per malpractice e diversi fattori di rischio di cancro. I fattori di rischio includevano diversi determinanti sociali della salute, compresi i fattori che predicevano l’accessibilità all’assistenza sanitaria. Gli Stati con un tasso di pagamento più elevato per malpractice avevano un’incidenza più alta di cancro alla tiroide. Al contrario, il tasso di pagamento per malpractice a livello statale non era associato all’incidenza di nessun altro tipo di cancro. Il clima intorno alla malpractice, e quindi il tentativo di evitare di essere citati in giudizio, può essere un fattore determinante per la diagnosi di cancro alla tiroide. Questo può essere il risultato di una maggiore medicina difensiva negli stati con maggiore rischio di malpractice, che porta ad un aumento dei test diagnostici dei pazienti con noduli tiroidei e una potenziale sovradiagnosi.