Un quarto della popolazione mondiale è a rischio per lo sviluppo della tubercolosi

La tubercolosi (TB) è la malattia di presentazione più comune tra le persone che vivono con l’HIV, comprese quelle che assumono i farmaci antiretrovirali ed è la principale causa di decessi correlati all’HIV. L’Africa sub-sahariana sostiene il peso maggiore della doppia epidemia, rappresentando circa l’86% di tutti i decessi per tubercolosi associata all’HIV nel 2016. La TB colpisce più di 10 milioni di persone ogni anno e ne uccide circa 2 milioni, costituendo così la più mortale delle malattie infettive. Inoltre, molti sono infettati dal batterio della tubercolosi senza manifestare una malattia attiva (infezione da tubercolosi latente – LTBI). Nel 1999, l’OMS ha stimato che un terzo della popolazione mondiale aveva una LTBI, questo dato è stato recentemente aggiornata ad un quarto. Questi dati sono stati finora ottenuti sulla base di ipotesi su quanti pazienti infetti da tubercolosi attiva possono infettare, ma non vi è una base empirica per questi presupposti. I test di rilascio dell’interferone-gamma (Interferon Gamma Release Assay – IGRA), con una specificità superiore a quella del TST, sono stati ampiamente implementati, ma non sono mai stati utilizzati per stimare la prevalenza globale della LTBI. Un gruppo di ricercatori svedesi, danesi e ‎guineensi ha condotto una revisione sistematica e una meta-analisi delle stime della LTBI basate sui risultati dell’IGRA e del TST pubblicati tra il 2005 e il 2018. Sono state calcolate le stime regionali e globali della prevalenza della LTBI. I paesi sono stati stratificati in tre gruppi: con incidenza di TB bassa, intermedia e alta ed è stata calcolata anche una stima aggregata per ciascuna area. Tra i 3280 studi esaminati, sono stati inclusi 88 studi da 36 paesi con le stime di 41 IGRA (n = 67.167) e 67 TST (n = 284.644). La prevalenza globale della LTBI è risultata essere del 24,8% (IC 95%: 19,7–30,0%) in base all’IGRA e del 21,2% (IC 95%: 17,9-24,4%) in base al TST impiegando un cut-off di 10 mm. Le stime di prevalenza erano ben correlate con i tassi di incidenza dell’OMS (Rs = 0,70, p <0,001). In conclusione, nel primo studio sulla prevalenza globale della LTBI ottenuto impiegando sia l’IGRA che il TST, gli Autori hanno rilevato che un quarto della popolazione mondiale è infetto. Ciò è rilevante in quanto entrambi i test, sebbene imperfetti, vengono utilizzati per identificare le persone idonee alla terapia preventiva. Pertanto gli Autori concludono che sono necessari maggiori sforzi per colpire l'ampio pool di infetti latenti, poiché questi individui costituiscono continuamente in modo significativo un'enorme fonte di potenziale tubercolosi attiva.